Ile du Sud, de Christchurch a Akaroa

Nous arrivons a Christchurch le 2 mai apres une journee de transit a Sydney en provenance de Noumea. Avec 300 000 habitants, c’est la plus grande ville de l'ile du sud mais tout en etant au format d’une de nos villes de province, elle est passablement plus assoupie. Les boutiques ferment a 18h voire 17h et les bars ou restaurants sont desesperement vides apres 19h. Nous decouvrons le centre-ville sous un petit crachin et avec pour la premiere fois depuis le Nepal il y a 6 mois, 3 couches de polaires et gore-tex. La cathedrale, le centre artisanal avec ses galeries Maories, le jardin botanique ou nous restons sans voix devant nos premiers specimens d’arbres centenaires. On se met tres vite a la recheche d’une voiture de location et repartons de chez Omega Car Rentals au volant d’une Nissan Sunny 1998, pour la modique somme de 10 euros par jour, hors essence. C’est une ruine de 140 000 kms au compteur et elle va nous en faire voir de toutes les couleurs. Deux jours plus tard nous mettons le cap sur Akaroa, situee au bout de la Peninsule de Banks.

C’est la phase prise en main de la voiture et apprentissage de la conduite a gauche a l’anglaise. On prend bien garde les premiers jours a ne pas prendre les ronds points en sens inverse. Nous empruntons la « scenic route » d’Akaroa et longeons Governor's bay avant de passer par une demi-douzaine de petites baies formant la Peninsule de Banks. Chaque fois que nous reprenons de la hauteur apres avoir borde l’eau, les points de vue sont a couper le souffle. Sur les collines vertes qui decoupent la mer d’un bleu profond, les moutons forment des centaines de petites taches blanches mobiles.

A noter une « premiere » petite frayeur a Pont-Levy lorsque le capot se met a fumer dans une horrible odeur de plastique brule. Nicolas appelle le service de depannage depuis une maison voisine. Le technicien ne nous rassure qu’a moitie. D’apres lui, ce sont probablement les freins car nous venons de descendre une pente assez raide. A l'avenir mieux vaudra utiliser le frein moteur dans les descentes ... Ca commence bien.

Nous passons la nuit a Akaroa, une adorable bourgade au charme surrane, decouverte par des colons francais au 19e siecle. Elle a garde la trace de leur passage et semble meme s'enorgueillir de son passe gaulois a en croire le nom des boutiques de la rue principale. Salon de coiffure "La Belle Tresse", cottage "Maison de la Mer", supermarche "C'est Bon"... Les jolies maisons en bois, proprettes, sont tout droit sorties de la "Petite maison dans la prairie". Ses habitants prennent un soin maniaque a entretenir leurs jardinets fleuris. Nous nous promenons a la nuit tombee jusqu’a la jetee ou brille un petit phare digne d’un village de schtroumphs avant d’aller avaler une excellente pizza puis de se mettre au lit sous un edredon bien douillet.