Noumea et Grande Terre

A Noumea, dans l'elegant quartier de l'Orphelinat qui domine la baie de la Moselle, nous sommes accueillis par Carine et Denis, la tante et l'oncle de Candice. Nous faisons aussi la connaissance de sa cousine Olivia, 28 ans et son petit-ami Gwen. Tous sont aux petits soins pour nous. La maison est ravissante, claire et spacieuse, en forme de U autour de la piscine turquoise. Nous avons notre chambre avec salle de bain attenante et pouvons farfouiller a loisir dans le grand frigo.

Quel bonheur apres 7 mois de nomadisme ! Securite, confort, proprete, autant de details dont nous avons fini par nous passer mais, a les retrouver, on se dit que cette halte est une vraie benediction sans parler des petites attentions de Carine qui nous chouchoute au-dela du raisonnable. Nous passons une semaine exquise dans ce havre de paix a discuter apres le journal de 20h, parfois des enjeux de la Nouvelle Caledonie autour de grillades au BBQ, de vins rouges gouleyants ou de plateaux de fromages fantasmagoriques.

Dans la journee, promenades le long des plages de l'Anse Vata ou s'essaient des planches a voile, de la Baie des Citrons avec ses bars et restaurants ambiance Croisette ou a Port Plaisance pour admirer la marina et ses voiliers. Au marche du samedi matin, la plupart des fruits et legumes sur les etals different de ceux que nous avons goutes en Asie et rappellent davantage les saveurs des Antilles : pomme-cannelle, corrosol, banane poingo ou carambole, patate douce, igname, taro, avocat, christophine ... Du haut de la colline de Ouen Toro, nous dominons la ville.

Noumea a beau ne compter que 120 000 habitants, elle est tres etendue et s'etire a nos pieds, le long de la cote bleue marine. Elle a des airs de famille avec les agglomerations de la Cote d'Azur. Dans les quartiers de bord de mer, les maisons ou residences evoquent une station balneaire, entre deux saisons, ni tout a fait endormie ni survoltee. Une route et une piste cyclable longent les baies, bordees de palmiers et de bougainvilliers, quant aux "Caldoches", nous leur trouvons un leger accent du sud.

Petites pauses Place des Cocotiers entre 2 courses ou flaneries. Cest le point zero de la ville, mais aussi le coeur du quartier commercant et le point de rendez-vous des jeunes melanesiens. A deux pas, le Musee de la Ville retrace les etapes de la "colonisation" a partir du milieu du 19e siecle, lorsque la France envoyait ses forcats par-dela les mers tout en s'assurant une presence dans le Pacifique par la meme occasion. Olivia et Gwen nous invitent a passer le week end de Paques avec leurs amis dans une maison en bord de mer pres de Paita. Ambiance tripot-grosse bouffe hilarante sous un ciel neurasthenique : Tarot et Uno sur fond de brochettes au BBQ.

On profite aussi de notre passage a Noumea pour prendre un verre avec nos connaissances : Matthieu, le frere de notre amie Capucine ; Romain, un ami de Melanie ou encore Gilles et Martine rencontres a Sydney la semaine precedente.

A bord du vieux Land Rover de Carine et Denis, nous partons pour 6 jours effectuer le tour de l'ile, soit 1500 km de goudron ou de piste a 90 km/h maxi car meme si les limitations de vitesse affichent un 110 km/h decomplexe, la route cotiere rappelle plutot nos departementales qu'une autoroute a 4 voies. Nicolas prend le volant de ce tank dont l'embrayage n'est pas si eloigne de celui des jeeps de l'armee.

Olivia nous a prete sa tente et sa glaciere. Nous sommes donc autonomes et bien decides a respecter notre budget journalier (gros challenge !). De toute facon tous les snacks et restaurants que nous croisons sont systematiquement fermes. Il faudrait reserver mais ca nous parait complique ne sachant jamais ou nous serons une heure plus tard. De toutes facons, rares sont ceux qui repondent au telephone... On se fait des sandwichs a midi sur les aires de pic-nic. Au debut c'est la folie : orgies de baguette/camembert/rillettes-cornichons/pate de campagne (ca fait si longtemps qu'on en revait ...) et au bout d'une semaine on sature litteralement. Le soir pour varier, c'est baguette/chipolatas/merguez-mayonnaise barbecue sous les etoiles.

Sur la cote ouest, entre Noumea et Bourail, nous passons par les villages de Paita, Boulouparis, La Foa, Moindou. Ce sont des paysages de Far West avec des ranchs a perte de vue, des vaches sagement rangees dans les paddoks, une terre tres rouge qui contraste avec le bleu du ciel et la blancheur du tronc des niaoulis tourmentes (cousins des eucalyptus).

Il ne manque que Rantanplan au milieu des stetsons et santiags. A Bourail, nous nous extasions devant les sites de la Roche Percee et de la Baie des Tortues, flanons sur la longue plage de Poe et passons 2 nuits au Gabe, la propriete familiale. La grande demeure traditionnelle compte 18 lits, pour accueillir les nombreux petits-enfants pendant les vacances ! On se sent bien dans ce "pensionnat" aux odeurs d'antant. Il a vraiment une ame et en fermant les yeux on pourrait presque entendre les rires de toutes les generations qui s'y sont succedees.

En continuant vers le nord, nous passons par Koumac (comme dans la blague de Timsit avec les moustiques qui t'empalent ...) et par Voh, village connu pour son coeur de mangrove en couverture de la "Terre vue du Ciel" de Yann-Arthus Bertrand. On accede au point de vue par une piste a peine carrossable et d'en haut, le panorama est magique.

Il y a en fait 3 coeurs naturellement dessines par les paletuviers, non loin de la cote. Le soleil illumine le lagon qui se change en un camaieu de bleus des mers du sud et tranche avec la territe a nos pieds.

Le nord de la cote est, c'est la Polynesie dans toute sa splendeur avec une vegetation luxuriante et des plantes aux petits noms images (cheveux d'ange, pommes-citerne, becs de perroquet, rince-bouteilles ...), des cocotiers sur des plages de sable blanc carte postale, des pecheurs melanesiens qui vivent encore en tribus dans leurs huttes en feuilles de palmes, des cascades, des blocs de corail au milieu de la mer, des ilots paradisiaques ...

A Hienghene, les Linderaliques (pitons rocheux calcaires) dessinent des formes dentelees au-dessus des palmiers...

...et jusque dans la baie (roche de la Poule Couveuse)...

Entre Poindimie et Houailou en passant par Ponerihouen, nous approchons du paradis. Tout est la pour nous faire rever : le sable de corail blanc et fin comme de la farine, le cocotier paresseux qui caresse l'eau limpide, les ponts en bois travsersant un petit bras de mer : un reve exotique.

A Touho, le 3e soir, nous cherchons en vain un gite car nous n'avons pas reussi a monter notre tente (a notre corps defendant c'etait un modele tres complique necessitant 4 polytechniciens et il faisait nuit noire !). Comme souvent sur l'ile des qu'on sort de Noumea, il n'y a personne a l'acceuil. Candice tambourine a la porte et aux volets du Relais Alison, sans succes. L'un des bungalows est vide et eclaire, la cle est sur la porte. Pour un peu on s'installerait et on payerait demain matin...

A partir de Kouaoua (celebre pour son convoyeur de minerai long de 12 km) et vers le sud jusqu'a Canala, nous depassons des paysages eventres par des mines de nickel. Les montagnes de terre rouge deblayees sont spleenatiques a souhait (l'ile abrite 25% des reserves mondiales de nickel) sans parler des batiments pre-fabriques et des pelleteuses a l'abandon.

La route tranversale Kone - Tiouaka qui passe a travers la chaine de montagnes au centre nous offre encore un autre visage de la Grande Terre. Avec ses petits torrents, chevaux sauvages, pins et sapins, fougeres arborescentes qui ont vu passer les dinosaures ... c'est le paradis de la rando et pour un peu on se croirait dans les Alpes en ete.