La descente du Mekong entre Huay Xai (le poste-frontiere cote laotien) et Luang Prabang etait parait-il un must ... nous allons vite le demystifier. Le 6 fevrier au matin, on quitte Chiang Khong cote thailandais avec Patrice et Valerie et traversons sur une pirogue a moteur, le Mekong qui fait office de frontiere natuelle avec le Laos. A Huay Xai, sur l'autre rive, les speed boats qui faisaient le trajet dans la journee ont ete supprimes il y a 3 mois (on en croisera quand meme une bonne dizaine...). Il ne nous reste que l'option du slow boat sur 2 jours (8h + 7h) avec une nuit a Pakbeng.
70 touristes sont rassembles dans le bateau et nous sommes de la partie. L'embarcation, qui ressemble a une peniche, ne doit pas pouvoir accueillir plus de 50 passagers et comme nous sommes parmi les retardataires on devra se contenter des chaises en plastique disposees entre les rangees de bancs. Bien decides a ne pas croupir dans ce wagon a bestiaux version amphibie, on s'installe sur le toit mais un mousse vient rapidement nous deloger de peur des represailles de la police fluviale. Derniere option : squatter la cabine de pilotage et ses 80 cm sous plafond. L'ambiance est deja meilleure qu'a fond de cale, sans compter qu'on a un peu la vue, entre deux nuages de fumee de cigarettes soufflees par la batelier. Un blond germano-polonais offre une lampee de Baileys a Nico qui voit tout de suite les choses sous un meilleur angle. Pendant de temps, Candice s'engouffre les paquets de chips et de biscuits prevus en cas d'absolu necessite, ce qui vient de devenir le cas.
Le lendemain, apres une nuit passee a Pakbeng, dans une guest house totalement pourrie, on remonte sur notre bateau de malheur. Cette fois, nous sommes en avance et avons de meilleures places tous les 4. Nico et Patrice passent la journee sur le pont arriere pendant que Valerie et Candice bouquinent. Le paysage est aussi monotone que la veille. Le Mekong a surement atteint son niveau le plus bas. De chaque cote du fleuve, une plage de sable clair et de gros rochers noirs. On apercoit toutes les 10 mn un village perche dans la vegetation. Des femmes descendent sur la rive pour laver leur linge ou le riz dans de grands paniers en bambou. L'arrivee a Luang Prabang en fin d'apres-midi est une delivrance.
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