On quitte Leh le 22 septembre au matin avec un gentil couple de francais quinqua. 7h de jeep le prermier jour par un tres beau soleil, 25 a 30 degres comme tous les jours depuis notre arrivee. La route est encore une fois epoustouflante de beaute. On nous avait prevenus mais quand meme ... On mesure a nouveau la chance qu'on a de decouvrir des regions aussi mythiques et reculees. Les paysages changent toutes les heures : montagnes arides, canyons encaisses, riviere turquoise, berges de sable blanc, oasis d'arbres fruitiers, troupeaux de yacks en pagaille et un passage de col a 5300 m. Le soir, nuit au lac Tso Moriri, chez l'habitant. Les matelas sont miteux et la grande tente “bedroom” en toile de parachute est a moitie trouee. Diner vers 19h des que la nuit tombe, dans une deuxieme tente "dining" qui fait office d’epicerie-restaurant... Riz + legumes (dal) + chapati (crepe du genre pita). Veillee au coin du feu avec la famille qui continue a servir les ladakhis du village a la lueur d’une faible ampoule : tres convivial dans 10 metres carres ! Il doit faire -10 degres pendant la nuit et on a beau empiler tous nos vetements (thermiques, polaires, doudoune) plus les sacs de couchage et sous-sacs polaires il y a de quoi y laisser nos extremites ! Maintenant c’est officiel, il ne faut pas croire tout ce que racontent les vendeurs du Vieux Campeur ! Nous n’avons pas ferme l’oeil de la nuit. Une meute de chiens tout aussi reveilles accompagne cette nuit blanche.
Le lendemain matin, on repart direct tout habilles (sans douche of course) et commencons par une petite randonnee de 2 heures pour admirer le Tso Moriri, ce lac d'altitude borde de pics enneiges. Il y a de quoi devenir lyrique. Mais ce qui l’est moins c’est de respirer comme un boeuf et de faire des pauses toutes les 3 minutes a cause du manque d'oxygene a 4800 m ! Encore 7h de jeep en tape-cul en passant le long d'un autre lac sublime, le Tso Kar. Un vrai lagon des mers du sud a 5100 m, des roches de craie blanche, des sources chaudes jaillissant de petits monticules de soufre. Nous croisons un troupeau de ce que nous decretons etre des okapis, qui s’ebrouent au bord de la route (drole de bete a mi-chemin entre le cheval et l'antilope, ceux qui verront les photos nous dirons si on a eu bon). Au loin, une femme frippee, surement un peu sorciere, agite son moulin a priere au milieu de nulle part... Le soir, premier imprevu, on reste bloques a Pang dans un camp de tentes, le relais routier du coin, crasseux a souhait. Le pont a cede; il est impraticable et notre tentative de franchissement est un echec : la jeep s’est enlisee. 6 ou 7 bonnes ames et une bonne heure d’effort seront necessaires a ramener le vehicule au sec. Toujours pas de douche et iI fait si froid que se deshabiller est un defi que nous ne releverons pas. Deuxieme nuit par –10c.
Le lendemain, on est debout a 6h30 et dans la jeep a 7h apres avoir englouti quelques black teas, biscuits a la noix de coco (une valeur sure) et chapatis au sucre revigorants. Tout ca pour faire le pied de grue au bord de la riviere jusqu’a 9h30. Des dizaines de camions et jeeps sont arrives pendant la nuit et se retrouvent coinces au bord de la riviere. On assiste completement frigorifies aux tentatives plus ou moins fructueuses de passer a gue. On prie Boudha, et parfois, ca marche…C'est vraiment epique ! Une centaine de touristes, militaires et villageois se massent le long de la riviere, hurlant en tout sens pour encourager les vaillants conducteurs qui pataugent pieds nus dans l’eau glacee pour desembourber leurs voitures ! Apres cet intermede qui nous a permis de faire connaissance avec une francaise en mission humanitaire et de retrouver Rafael notre pote bresilien rencontre lors du trek de la vallee du Sham, nous repartons pour 12h de jeep sur des pistes epouvantables a travers les chaines montagneuses du Spiti. On ose a peine s’arreter dans les immondes boujes ou vous ne trouverez qu’un dal nauseabond et un black tea. Le retard du matin nous impose de finir les derniers kilometres de nuit. La route a flan de falaise est a deconseiller aux ames sensibles mais on arrive tout de meme sains et saufs a Manali !
Manali, Himachal Pradesh, Inde du Nord (25 sept 2006) – mis sur le blog le 25 sept 06
Il est 13h et nous venons de finir de dejeuner dans un petit restau paradisiaque au bord d'un torrent, le River Music Garden Restaurant, en plein milieu de la vieille ville de Manali. Nous etions environnes de pins centenaires et de hautes montagnes, berces par une petite musique reggae. On vous recommande la “veg pizza” et le “papaya juice”. Ca y est la papaye a enfin fait son apparition dans notre voyage et ca n’est pas trop tot ! Manali est une vraie perle :
un petit morceau d'Inde nichee au pied de magnifiques sommets verdoyants. Ca vous rappelle les Alpes suisses, en beaucoup plus grand ... C'est en tout cas une halte ideale et bienfaisante apres les derniers jours que l’on pourrait qualifier de rudes et “roots", parfois trash, notamment la route de Leh a Manali.
Sequence meteo : c’est la fin de la saison dans le nord de l’Inde mais il fait encore 25 degres en plein soleil, de quoi rechauffer nos vieux os malmenes ces derniers jours. Pour l’instant nous passons de l’hotel 3 etoiles, le Johnson Lodge (negocie de haute lutte a 8 euros la nuit), au restau et du restau au cyber cafй. On verra plus tard pour les visites de temples et les randonnees, la region regorgeant de chemins de treks, bordes de Marijuana pour les amateurs.
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